Легко понять, что если у нас имеются два стекла, кривизна поверхности которых неизвестна, мы никак не можем определить эту кривизну путем наблюдения интерференционных полос, появляющихся при их складывании. Ясно, что интерференционные полосы покажут, если можно так выразиться, лишь относительную форму поверхности стекла. Так, например, проба одинаково покажет искривление полос, соответствующее выпуклости, и в том случае, когда оба стекла выпуклые, и если одно выпуклое, а другое плоское или даже вогнутое. Может получиться и так, что интерференционные полосы окажутся прямыми, как в случае плоской поверхности, в действительности же одно стекло вогнутое, а другое обладает выпуклой поверхностью с таким же радиусом кривизны). Иными словами, попытка определить кривизну поверхности, используя в качестве пробного другое стекло; кривизна поверхности которого также не известна, равносильна попытке решить одно уравнение с двумя неизвестными.

Наоборот, задача становится вполне определенной, если у нас не два, а т ρ и стекла. Тогда мы легко можем составить три уравнения, необходимые для нахождения всех трех- неизвестных. В самом деле, условимся относительную вогнутость считать отрицательной величиной, выпуклость — положительной. Складывая попарно наши стекла в трех возможных комбинациях, выразим наблюдающуюся кривизну интерференционных полос в отношениях стрелки кривизны полосы к ширине этой же полосы (в «числе полос», выражаясь языком оптиков). Если, например, стрелка кривизны вдвое превосходит ширину полосы, то говорят, что «кривизна равна двум полосам».

Как отличить вогнутость от выпуклости но форме интерференционных полос, подробно объяснено дальше.

Допустим, мы получили следующие результаты от складывания стекол № 1 с № 2, № 1с№ 3 и № 2 с№3:

№ 1 + № 2 = —1 (вогнутость)

№ 1 + № 3 = —2 (вогнутость)

№ 2 + № 3 = +1 (выпуклость).